No ano de 1962, um incêndio aparentemente inofensivo em uma usina crematória de lixo, em Centrália (Pensilvânia), se estendeu repentinamente pelo subsolo e incendiou uma mina de carvão situada embaixo da cidade.
As chamas da superfície foram extintas pelos bombeiros, mas o carvão seguiu ardendo embaixo das casas até se converter em um monstro incontrolável que obrigou a cidade a se desalojar.
Hoje em dia, Centrália é um lugar abandonado e fantasmagórico. A mina subterrânea segue ardendo e calcula-se que contém carvão para queimar 250 anos a mais.
O aspecto atual de Centrália é mais parecido com um filme de terror. De fato, o lugar serviu de inspiração para o filme "Silent Hill". Aqui e lá, o monstro levantou as ruas ou partido em dois as estradas; pequenas colunas de fumaça denunciam os lugares por onde "ele" (incêndio) trata de respirar.
Um enorme cartaz nos adverte do perigo pouco antes de chegar: "Incêndio em mina subterrânea. Entrando nesta área pode ocasionar graves danos ou a morte. Gases perigosos. Perigo de desmoronamento". A força do incêndio tem rachado as estradas em dois; uma fenda gigantesca que cruza de um lado ao outro como se a terra acabara de explodir.
Atualmente calcula-se que a mina de carvão embaixo de Centrália tem uns 10km de extensão e queima a uns 1.000 metros de profundidade. As autoridades se deram conta da sua existência em meados dos anos 70.
Os bombeiros abriram vários buracos na terra para comprar a evolução do incêndio e o consideravam controlado até que o proprietário de um posto de gasolina local introduziu uma vara para medir os tanques subterrâneos e descobriu que estavam a 80°C.
Pouco tempo depois, um menino de 12 anos foi resgatado depois de cair em um poço de mais de 40 metros que se abriu embaixo dos seus pés. À vista dos acontecimentos, as autoridades tomaram providências e em 1984 evacuaram a cidade. Muitas famílias optaram por ficar até que em 1992 foram expulsas definitivamente.
Hoje em dia, o pouco que resta do povoado tem sido devorado pela vegetação. De vez enquando alguns turistas despreocupados se aventuram nas imediações da mina e se fotografam junto as chaminés fumegantes. Ignoram que, a qualquer momento, o monstro pode despertar.
