Na Irlanda, acendiam velas dentro de nabos para afastar maus espíritos na festa celta de Samhain, que celebrava o fim do verão.
O costume teria sido levado pelos imigrantes para os EUA e incorporado pelo All Hallows Even (véspera do Dia de Todos os Santos), dando origem ao Halloween. Reza a lenda que Jack O'lantern, homem que gostava de beber, cruzava com o diabo em seus porres e enganou o coisa-ruim várias veze para não ser levado para o inferno. Até o dia em que, de tanto beber, morreu. Sua entrada foi negada no céu e também no inferno, já que humilhara o demônio em vida. Desde então Jack passou a vagar com velas dentro de nabos para iluminar sua alma penada.
Quando os Irlandeses chegaram à América, teriam percebido que as abóboras eram mais abundantes por lá e passaram a usá-las no lugar dos nabos.
